Les varices aux jambes représentent l’un des troubles veineux les plus fréquents. Elles concernent notamment les femmes et peuvent provoquer à la fois une gêne esthétique et une gêne fonctionnelle.
Il est ainsi nécessaire de comprendre leur origine, la manière dont elles se manifestent, les méthodes de diagnostic et les différentes solutions thérapeutiques pour les traiter dès que possible. En effet, en agissant le plus tôt possible, vous pourrez limiter leur progression.
Dans cet article, nous vous présenterons toutes les caractéristiques des varices, les options de prise en charge ainsi que les manières de prévenir leur apparition.
Les varices, qu’est-ce que c’est ?
Les varices qui apparaissent sur les jambes sont en réalité des veines superficielles dilatées, visibles sous la peau, dont les parois se distendent au niveau de leur longueur, mais également de leur largeur.
Les varices se distinguent le plus souvent sur les mollets, l’arrière du genou, ou sur les cuisses. Cette dilatation provient d’un dysfonctionnement des valvules veineuses, qui sont des petits clapets internes chargés de faire remonter le sang vers le cœur.
En effet, lorsque ces valvules n’assurent plus leur rôle, le reflux sanguin s'accentue et entraîne une augmentation de pression à l’intérieur des veines. Avec le temps, les parois de ces dernières perdent en tonicité, s’allongent et deviennent sinueuses. Le réseau veineux s’affaiblit petit à petit, donnant naissance à des cordons bleutés ou violacés visibles à l’œil nu. C’est ce que l’on appelle avoir des varices aux jambes.
Les varices ne sont donc pas qu’un simple problème esthétique. Elles traduisent une insuffisance veineuse qui peut évoluer vers des complications si elle n’est pas prise en charge.
Parmi les complications les plus courantes, on retrouve :
- une stagnation du sang dans les jambes, les chevilles et les pieds
- une dilatation des petits et moyens troncs veineux sur le long terme
- une perte d’élasticité de la paroi veineuse
- un ralentissement global de la circulation sanguine
Ces éléments expliquent pourquoi une question revient souvent chez les patients : est-il dangereux d’avoir des varices ?
Quels sont les symptômes de varices aux jambes ?
Les symptômes des varices aux jambes peuvent varier d’une personne à l’autre. En effet, certaines personnes souffrant de varices ne ressentiront qu’un inconfort visuel, tandis que d’autres souffriront de douleurs au quotidien, qui apparaissent notamment en fin de journée ou après un long moment debout.
Un début de varices aux jambes peut également être à l’origine d’autres symptômes :
Sensations de lourdeur et de fatigue
La sensation de jambes lourdes et fatiguées est souvent le premier signe d’insuffisance veineuse. Elle s'accentue par la chaleur, l'immobilité ou le manque d’activité physique. Cette sensation résulte d'une mauvaise circulation, ce qui favorise l’accumulation de sang dans le bas du corps.
Pour ce type de symptômes, un gel pour jambes lourdes ou encore une crème pour jambes lourdes peuvent être efficaces.
Des douleurs et tiraillements
Les varices peuvent également provoquer une douleur en continu, des tiraillements, voire des crampes nocturnes. Certaines personnes décrivent aussi des élancements ou une impression de tension sous la peau.
Gonflement des chevilles
Les varices peuvent être à l’origine d’un œdème, qui est un gonflement des tissus. L’œdème, généralement localisé autour des chevilles, apparaît surtout le soir et diminue au repos, lorsque les jambes sont surélevées. Il est le signe d’un dysfonctionnement veineux avancé.
Apparition de veines apparentes
Les varices aux jambes sont souvent reconnaissables par le fait que les veines deviennent visibles à l'œil nu. Ces dernières deviennent tortueuses, dilatées et visibles sous la peau. Leur aspect peut évoluer au fil du temps, passant d’un fin réseau à une veine plus large, saillante et irrégulière.
Des troubles cutanés
Dans les formes évoluées de varices, la peau peut devenir sèche, brune ou fragile au niveau des zones concernées. Ces modifications dermatologiques annoncent parfois des complications comme l'eczéma variqueux, les ulcères ou les hémorragies superficielles.
Des fourmillements et des démangeaisons
Des sensations de fourmillements et de démangeaisons peuvent apparaître. Elles sont alors dues à une diminution de la qualité du retour veineux, provoquant une irritation locale.
Il est courant que les symptômes des varices aux jambes s'aggravent en été, car la chaleur dilate naturellement les vaisseaux sanguins, ce qui accentue le reflux.
Comment diagnostiquer des varices aux jambes ?
Le diagnostic des varices aux jambes se fait par le biais d’un examen clinique et, si nécessaire, grâce à des examens d’imagerie spécifiques. Une prise en charge adaptée dès les premiers signes est recommandée, afin de limiter les risques de complications.
L’examen clinique
Afin de diagnostiquer d’éventuelles varices aux jambes, un premier examen est à effectuer avec votre médecin généraliste. Ce dernier examine les jambes debout, car la position verticale met davantage en évidence les reflux veineux. Il évaluera alors :
- la présence de veines dilatées
- l’état de la peau
- l’existence ou non d’un œdème
- les zones de sensibilité ou de douleur
L’observation à elle seule permet déjà de constater s’il y a des varices et si celles-ci sont sévères.
L’échographie Doppler veineuse de la jambe
L’échographie Doppler veineuse, ou écho-doppler, constitue l’examen de référence des varices aux jambes. Il permet :
- d’évaluer le flux sanguin dans les veines
- de repérer les reflux
- de mesurer le diamètre des troncs veineux
- d’identifier les veines atteintes
- d’orienter le traitement le mieux adapté
Cet examen est rapide et sans douleur, et fournit une cartographie précise du système veineux. Il permet également de choisir parmi les différentes options thérapeutiques existantes pour soigner les varices : radiofréquence, laser, chirurgie, ou encore sclérothérapie.
Dans de rares cas, des examens supplémentaires sont réalisés, notamment si les signes évoquent une thrombose, un trouble circulatoire profond ou une pathologie associée. Ces situations nécessitent en effet un protocole médical spécifique.
Quels sont les traitements existants ?
Les traitements des varices aux jambes dépendent de l’ampleur du problème, de la gêne ressentie et de l’état global de la circulation veineuse. Ils peuvent être médicaux, instrumentaux ou chirurgicaux.
L’examen et l’échographie pourront ainsi aider le professionnel de santé à vous diriger vers le traitement adapté selon vos besoins, parmi ceux existants :
Les bas de contention ou compression médicale
La compression améliore la circulation de retour en exerçant une pression décroissante sur la jambe. Elle est utile pour :
- réduire les douleurs liées aux varices
- limiter les œdèmes
- prévenir l’évolution des varices aux jambes
Bien que cela ne fasse pas disparaître les veines déjà dilatées, le port de bas de contention reste une solution essentielle pour freiner la progression de l’insuffisance veineuse. Si cela vous évoque les bas viellot d'antan, rassurez-vous ! La compression médicale a bien changé et propose désormais des modèles de chaussettes ou collants tendances. Retrouvez un large choix de coloris, de matières (synthétiques ou naturelles comme le lin, le coton, la soie, le bambou, la laine...), en version unie ou à motifs, en transparent ou opaque : vous trouverez forcément un modèle fait pour vous. Si vous ne savez pas comment choisir, n'hésitez pas à faire notre test rapide et nous vous proposerons une sélection de chaussettes de contention adaptées pour vous.
La sclérothérapie
La sclérothérapie ou sclérose des varices consiste à injecter un agent sclérosant dans la veine pour provoquer sa fermeture progressive. Elle est indiquée pour les petites varices, les varicosités et les veines de petit diamètre
Cette technique est rapide, efficace et réalisée en cabinet. Plusieurs séances peuvent être nécessaires.
Le laser endoveineux et la radiofréquence
Ces traitements consistent à insérer une fibre dans la veine pour la chauffer de l’intérieur et la faire se rétracter. Ils remplacent souvent la chirurgie traditionnelle. Le laser et la radiofréquence permettent une récupération rapide, peu de douleurs et de très bons résultats esthétiques.
La micro phlébectomie
La micro phlébectomie consiste à retirer les petites veines à travers de micro-incisions. Elle est utilisée en complément d’autres méthodes pour traiter les segments résiduels.
La chirurgie (ou stripping)
La chirurgie, appelée également “stripping”, bien que moins pratiquée aujourd’hui, consiste à retirer totalement une veine endommagée. Cette technique est réservée aux varices volumineuses ou en cas de reflux important.
Selon les cas, le médecin peut aussi recommander des traitements complémentaires, tels que :
- des veinotoniques pour soulager les symptômes
- des exercices pour stimuler le retour veineux
- un suivi régulier pour évaluer l’évolution
Peut-on prévenir l’apparition de varices ?
La prévention joue un rôle essentiel pour limiter l’apparition ou la progression des varices aux jambes. Adopter les bons gestes au quotidien permet de soutenir le retour veineux et de réduire la pression dans le bas du corps :
- Pratiquer une activité physique régulière : la marche, la natation, le vélo ou les exercices de mobilité stimulent la pompe veineuse du mollet. Quelques minutes de mouvement plusieurs fois par jour peuvent suffire à améliorer la circulation.
- Éviter de rester debout de manière prolongée : rester immobile favorise la stagnation du sang dans les jambes. Alterner les positions, bouger les pieds ou faire des petits étirements peut aider à relancer le flux veineux.
- Surélever les jambes : le fait de placer les jambes au-dessus du niveau du cœur le soir ou pendant les pauses limite l’œdème et améliore le retour sanguin.
- Une perte de poids peut s’avérer nécessaire : le surpoids exerce une pression supplémentaire sur le réseau veineux. Une alimentation équilibrée peut être recommandée. Certaines interrogations reviennent également concernant le café et les varices : s’il n’existe pas de lien direct prouvé entre la consommation modérée de café et l’aggravation des varices, une consommation excessive peut favoriser la déshydratation, ce qui peut indirectement impacter la qualité de la circulation.
- Privilégier des vêtements amples : les vêtements trop serrés au niveau de la taille ou des cuisses peuvent gêner la circulation sanguine.
- Limiter l’exposition à la chaleur : les séances au sauna, les bains très chauds et l’exposition prolongée au soleil favorisent la dilatation des veines. Le sujet sauna et varices revient d’ailleurs souvent, car la chaleur intense peut accentuer la sensation de jambes lourdes et le reflux veineux.
- Porter des chaussures adaptées : des chaussures plates ou légèrement compensées facilitent l’action de la pompe plantaire. Les talons hauts, à utiliser alors seulement occasionnellement, limitent ce mécanisme naturel.
Existe-t-il des prédispositions aux varices ?
Oui, certaines personnes présentent un terrain plus favorable au développement des varices aux jambes. Plusieurs facteurs augmentent le risque :
L’hérédité
L’un des principaux facteurs de prédisposition des varices est la génétique. Avoir un parent atteint de varices peut augmenter considérablement les chances d’en développer à son tour. En effet, le tissu veineux peut ainsi être plus fragile ou moins tonique, ce qui rend les valvules moins performantes.
Être une femme
Les femmes sont plus touchées que les hommes par les varices aux jambes, notamment en raison des variations hormonales liées à la grossesse, au cycle menstruel ainsi qu’aux traitements hormonaux. En effet, les hormones féminines assouplissent la paroi veineuse, rendant les veines plus sensibles à la dilatation.
Une grossesse
Le volume sanguin augmente, la pression exercée sur les veines pelviennes s’accentue et les hormones modifient le tonus veineux. Ces éléments favorisent l’apparition de varices, souvent visibles au cours du troisième trimestre.
L’âge
Avec les années, les veines perdent de leur souplesse et les valves fonctionnent moins bien. Une insuffisance veineuse peut s’installer au fil du temps.
Le mode de vie
Certains comportements accentuent le risque d’apparition de varices, notamment la sédentarité, le fait d’être souvent en position debout, le tabagisme, ou encore le port régulier de charges lourdes.
Les antécédents médicaux
Des épisodes de thrombose ou des symptômes de phlébite augmentent la pression dans les veines superficielles et peuvent entraîner la formation de varices aux jambes.
Les varices aux jambes sont un trouble circulatoire fréquent mais loin d’être anodin. Si elles peuvent d’abord sembler bénignes, elles restent tout de même le signe d’insuffisance veineuse qui mérite une attention particulière. Grâce à un diagnostic précis par un médecin et aux nombreuses techniques thérapeutiques disponibles, il est aujourd’hui possible d’améliorer durablement de réduire les symptômes. En cas de doute ou de gêne persistante, consulter un professionnel de santé reste la meilleure démarche pour bénéficier d’un accompagnement adapté.