Sauna et varices : ce qu'il faut vraiment savoir
Peut-on aller au sauna ou au hammam quand on a des varices ? Ces pratiques venues des pays scandinaves pour le sauna et du monde arabo-musulman pour le hammam sont très appréciées pour leurs bienfaits sur la santé et le bien-être. Mais quand on souffre d'insuffisance veineuse, la chaleur intense peut soulever des inquiétudes. Par ailleurs, on entend souvent tout est son contraire sur la question mais voyons ensemble ce qu'il en est vraiment.
Les varices et le système veineux : comprendre le mécanisme
Une varice, c'est une veine superficielle qui s'est dilatée et déformée au fil du temps. Le problème de fond, c'est que les valvules à l'intérieur de la veine ne fonctionnent plus correctement. Ces petites clapets sont censés empêcher le sang de redescendre vers le pied quand il remonte vers le coeur. Quand ils ne se ferment plus bien, le sang stagne, la pression augmente dans la veine, et celle-ci finit par se dilater. On voit alors apparaître ces cordons bleutés sous la peau, souvent au niveau du mollet ou de la cuisse. Les varicosités sont une forme plus légère, de petits vaisseaux dilatés qui dessinent des réseaux violacés ou rougeâtres. Elles sont moins volumineuses que les varices mais signalent déjà une fragilité veineuse.
Les femmes sont plus touchées que les hommes, notamment à cause des variations hormonales au cours de la vie. Le surpoids, la station debout prolongée au travail, le tabac, le port de vêtements trop serrés ou de chaussures inadaptées peuvent aggraver le problème. Certains patients ont aussi une prédisposition familiale : si vos parents ont des troubles veineux, vous avez plus de risque d'en développer. Le retour veineux, c'est-à-dire le trajet du sang depuis les jambes vers le cœur, dépend de plusieurs facteurs. La contraction des muscles du mollet joue un rôle de pompe, les valvules empêchent le reflux, et la pression dans les veines doit rester dans des limites normales. Dès qu'un de ces éléments dysfonctionne, la circulation sanguine ralentit, et les symptômes apparaissent : jambes lourdes, sensations de chaleur, gonflements en fin de journée, parfois même des douleurs ou des crampes nocturnes.
Le sauna et le hammam : risques et bienfaits pour les varices
La chaleur provoque une dilatation des veines. C'est un mécanisme physiologique normal : quand la température monte, les vaisseaux sanguins se dilatent pour évacuer la chaleur et rafraîchir le corps. Dans un sauna, où l'on peut atteindre 80 à 100 degrés, ou dans un hammam avec une chaleur humide autour de 50 degrés, cette vasodilatation est importante. Pour quelqu'un qui a déjà des varices ou une insuffisance veineuse, cela signifie que les veines vont encore plus se dilater, que la pression à l'intérieur va augmenter, et que le retour du sang vers le cœur va ralentir davantage. Concrètement, une exposition prolongée à la chaleur intense peut aggraver les symptômes : jambes plus lourdes, sensation de gonflement accrue, inconfort veineux. D’autres habitudes de vie sont parfois pointées du doigt, comme le lien entre le café et les varices. À ce jour, aucune donnée scientifique solide ne démontre qu’une consommation modérée de café aggrave directement l’insuffisance veineuse. En revanche, comme pour la chaleur, une consommation excessive peut favoriser la déshydratation et accentuer temporairement la sensation de jambes lourdes. Dans certains cas, cela peut même favoriser l'apparition de complications comme une thrombose veineuse superficielle, surtout si la séance dure trop longtemps ou si elle est répétée plusieurs fois par semaine. Le risque de phlébite n'est pas à négliger non plus chez les personnes qui ont déjà des problèmes veineux marqués. Pour autant, le sauna et le hammam ne sont pas strictement interdits aux personnes ayant des varices. La nuance est importante : Si vous avez des varicosités légères ou des varices peu volumineuses, vous pouvez profiter de ces moments de détente, mais avec quelques précautions.
- Évitez les séances trop longues : cinq à dix minutes maximum, plutôt que de rester une demi-heure ou plus.
- Évitez aussi les expositions répétées : une séance de temps en temps, pas toutes les semaines. Et surtout, terminez toujours par une douche froide ou au moins fraîche sur les jambes. L'eau froide provoque une vasoconstriction, c'est-à-dire que les veines se resserrent, ce qui améliore le retour veineux et limite les effets négatifs de la chaleur.
Si vous avez une insuffisance veineuse sévère, des varices volumineuses, des antécédents de phlébite ou des troubles cutanés liés à la maladie veineuse, mieux vaut demander l'avis de votre médecin avant de vous rendre au sauna ou au hammam. Dans ces cas-là, la prudence s'impose.
Les meilleurs soins pour prévenir et gérer les varices
La compression médicale reste le traitement de référence pour les varices. Elle agit directement sur le mécanisme du problème : en exerçant une pression graduée sur la jambe, plus forte à la cheville et qui diminue en remontant vers le genou, elle aide le sang à remonter vers le cœur. Cela réduit la stagnation veineuse, diminue la pression dans les veines superficielles, et soulage les symptômes. La compression ne fait pas disparaître une varice déjà installée, mais elle freine son évolution et protège votre capital veineux en limitant l'apparition de nouvelles varices. Dans certains cas, des traitements médicaux complémentaires comme la sclérose des varices peuvent également être proposés afin de traiter les veines déjà dilatées.
En pratique, on choisit une classe de compression adaptée au niveau de la maladie veineuse. La classe 2 est la plus couramment prescrite pour les varices modérées et l'insuffisance veineuse. On peut passer sur de la classe 3 si les troubles sont plus marqués. Vous avez le choix entre des chaussettes, des bas mi-cuisse ou des collants. Si vos varices sont situées haut sur le mollet ou sur les cuisses, les bas ou les collants seront plus adaptés. Il existe aujourd'hui de nombreux modèles confortables et esthétiques, que vous pouvez porter tous les jours au travail ou pour des occasions spéciales.
Au-delà de la contention, l'activité physique régulière est essentielle pour maintenir un bon capital veineux : la marche, la natation, le vélo stimulent la pompe musculaire du mollet et améliorent la circulation sanguine. Évitez la station debout ou assise prolongée sans bouger. Si votre travail vous oblige à rester dans la même position pendant des heures, pensez à faire quelques pas toutes les heures, ou à surélever vos jambes.