Les varices, qu’est-ce que c’est au juste ?
Ce sont des veines superficielles dilatées, tortueuses, visibles, le plus souvent sur les jambes. Normalement, le sang remonte des jambes vers le coeur grâce à des valvules veineuses, comme des petits clapets. Quand ces valvules deviennent moins efficaces, le sang stagne, la pression augmente dans les vaisseaux, et la veine s’élargit petit à petit. Ce phénomène s’appelle l’insuffisance veineuse. Les varices sont une manifestation physique et visuelle de cette maladie veineuse chronique.
Quelles sont les différentes causes des varices ?
Les causes des varices sont souvent multiples, et plusieurs facteurs peuvent s’additionner. Il y a, d’abord, le terrain héréditaire, si vos parents ont eu des varices, il est possible que votre réseau veineux soit plus fragile, avec des veines qui se dilatent plus facilement. Ensuite, votre mode de vie : le travail debout ou assis, le manque d’activité physique, ou encore des vêtements trop serrés qui peuvent gêner le retour veineux et ralentissent la circulation sanguine. La température a aussi un impact. Quand il fait chaud, les veines ont tendance à se dilater, ce qui peut accentuer la sensation de jambes lourdes, les douleurs, ou la visibilité des varices. Il est donc conseillé de limiter les expositions prolongées à la chaleur (bains très chauds, sauna, hammam, soleil direct), surtout en cas de symptômes déjà présents. D’autres habitudes de vie interrogent également les patients, notamment le lien entre le café et les varices. À ce jour, aucune étude scientifique ne démontre qu’une consommation modérée de café provoque ou aggrave directement les varices. En revanche, comme la chaleur, une consommation excessive peut favoriser la déshydratation et accentuer temporairement la sensation de jambes lourdes. Les femmes sont également plus touchées dûe aux variations hormonales et les grossesses qui jouent aussi un rôle, parce qu’elles favorisent la dilatation des veines et augmentent la pression dans les veines pelviennes. Il peut y avoir des varices aux jambes et parfois des varices pelviennes. Prendre de l’âge est la suite logique de la vie, il est aussi normal qu'avec le temps, la paroi des veines perd en tonicité et les valvules veineuses fonctionnent moins efficacement. Le surpoids est un autre facteur à prendre en compte. L’excès de poids augmente la pression exercée sur les veines des jambes, ce qui complique le retour du sang vers le cœur. À la longue, cette pression peut favoriser la dilatation des veines et aggraver une insuffisance veineuse déjà présente. Le surpoids est souvent associé à une sédentarité plus importante, ce qui réduit l’effet “pompe” des muscles du mollet, un mécanisme clé pour faire remonter le sang. Même une perte de poids modérée peut parfois améliorer les symptômes (jambes lourdes, gonflements) en diminuant la contrainte sur le réseau veineux.
Quels sont les premiers symptômes des varices ?
Quand on pense aux varices, on a tout de suite l’image des veines bleutées visibles, mais ce n’est pas toujours le premier signe. Beaucoup de personnes commencent à avoir des sensations de lourdeur dans les jambes, une fatigue dans les mollets en fin de journée, des douleurs diffuses, des tiraillements, ou des crampes nocturnes. Des démangeaisons peuvent apparaître sur la peau au niveau des varices ou des varicosités. L’oedème, c’est-à-dire le gonflement des chevilles, est aussi fréquent : il traduit une pression veineuse plus élevée et une difficulté de retour du sang vers le coeur. Certaines personnes n’ont quasiment pas de douleurs, même avec des veines très dilatées, et c’est pour ça que le visuel seul ne suffit pas à juger la gravité.
Est-il dangereux d’avoir des varices ?
C’est une question légitime. La plupart du temps, les varices ne sont pas dangereuses en elles-mêmes, mais elles sont gênantes et ne doivent pas être banalisées. Une varice est le signe visible d’un trouble veineux, et ce trouble peut évoluer si l’on ne fait rien. La complication la plus classique est la maladie veineuse qui s’aggrave. La circulation devient vraiment moins efficace, la pression dans les veines augmente, et les symptômes s’intensifient : jambes lourdes, douleurs, oedème, sensation de chaleur, fatigue à la marche. Dans ce stade avancé, la peau souffre. Elle peut brunir (dermite ocre), devenir sèche, fine, eczémateuse, avec parfois des plaques inflammatoires. Ce n’est pas qu’un détail esthétique car une peau fragile cicatrise mal. Ensuite, il y a le risque de thrombose veineuse superficielle. Quand le sang stagne dans une varice, la veine peut s’enflammer : elle devient dure, rouge, chaude et douloureuse au toucher. Dans la majorité des cas, cela reste localisé, mais un avis médical est important car, plus rarement, le caillot peut se déplacer vers le réseau veineux profond. On parle alors de phlébite, une complication grave à prendre très au sérieux. C’est une raison pour ne pas laisser traîner une douleur brutale localisée sur une varice. On peut aussi voir des saignements de varices. Une veine superficielle dilatée dans une paroi plus fine peut se rompre après un choc ou même spontanément, et cela peut saigner de façon impressionnante. Ce n’est pas fréquent, mais ça peut arriver, surtout quand les varices sont volumineuses et la peau très fine. L’ulcère veineux est une plaie qui se forme sur la jambe, parce que la pression veineuse est trop élevée depuis trop longtemps. La peau finit par “craquer”, l’ulcère peut être douloureux, suintant, et surtout très long à cicatriser. La qualité de vie est affectée après un ulcère : soins répétés, douleurs, limitation d’activité, infections possibles. Voilà pourquoi on insiste autant sur une prise en charge précoce. Non pour faire peur, mais pour éviter d’arriver à ce stade.
Quels sont les traitements possibles ?
Le traitement des varices par excellence, qui prend en compte le niveau d’atteinte veineuse, du diamètre des veines, des symptômes et de votre mode de vie… C’est la compression médicale. Elle réduit la pression dans les veines superficielles, améliore le retour veineux, diminue l’oedème et soulage les douleurs. Elle ne peut pas effacer une varice déjà installée, mais elle freine son évolution et protège votre réseau veineux en ralentissant et limitant l’apparition de nouvelles varices. En pratique, on choisit une classe de compression adaptée, très souvent c’est de la classe 2. On peut passer sur de la classe 3 en fonction du stade de la maladie veineuse. Vous avez le choix entre des chaussettes, des bas mi-cuisse ou encore des collants. Il est possible que vous ne puissiez pas porter de mi-bas car si vos varices sont positionnées en haut de votre mollet et qu’elles débordent sur votre genou, ou que vous ayez des varices sur les cuisses. Quand c’est le cas vous ne pouvez porter que des bas ou des collants mais cela est à discuter avec un professionnel de santé. Il existe de nombreux modèles que vous pouvez porter vraiment tous les jours comme des modèles plus originaux qui peuvent convenir pour des occasions spéciales :
Si les varices sont plus marquées, on peut proposer la sclérothérapie, le laser endoveineux ou la radiofréquence, voire une chirurgie dans certains cas. Ces techniques ont de très bons résultats pour supprimer la veine malade et réduire le reflux. La compression reste recommandée en complément, avant ou après l’opération, pour optimiser le confort et surtout limiter les récidives.