Les varices

Les varices sont des veines bleuâtres, dilatées et tordues plus ou moins saillantes qui apparaissent généralement sur les jambes. Les varices ont la particularité de contenir plus de sang qu'une veine normale. Ces changements aux veines sont permanents. Il y a toutefois moyen de soulager les symptômes qui y sont associés, de prévenir la formation d'autres varices ainsi que les problèmes qui peuvent en découler.

Tandis que les artères acheminent le sang vers la périphérie du corps à partir du coeur, les veines ont pour fonction de le ramener vers le coeur afin de le réoxygéner. Toutes les veines peuvent devenir variqueuses. Mais le plus souvent, les varices se développent dans les jambes. En effet, pour permettre au sang de remonter vers le coeur, les veines des jambes doivent fournir un effort particulier pour surmonter la gravité terrestre. Notez que parfois, les varices apparaissent dans la région de la vulve (varice vulvaire), de l'anus et du rectum (hémorroïdes) ou du scrotum (varicocèle).

Dans les pays industrialisés, de 20 % à 30 % des gens ont des varices. Un problème qui touche environ quatre fois plus de femmes que d'hommes.

Évolution

Les personnes qui ont des varices souffrent d'insuffisance veineuse chronique. Cela signifie que leur système veineux a de la difficulté à assurer le retour du sang vicié vers le coeur, pour plusieurs raisons (voir le paragraphe sur les causes). L'insuffisance veineuse commence avant même l'apparition des varices. En voici les principales étapes :

Première étape - signes d'insuffisance veineuse : des fourmillements dans les jambes, une sensation de lourdeur dans les jambes, des crampes nocturnes ou de l'enflure aux chevilles et aux pieds.

Deuxième étape – varices : elles s'accompagnent souvent des symptômes précédents.

Troisième étape – complications : la mauvaise circulation veineuse peut entraîner des problèmes de peau, comme de l'eczéma, un ulcère de jambe ou une dermite ocre. Si les veines profondes sont atteintes, une enflure (rétention d'eau) importante s'installe. Dans ce cas, le risque qu'un caillot de sang se forme et obstrue une veine augmente. Puisqu'une circulation sanguine au débit très faible facilite la coagulation du sang, cela peut mener ultimement à une thrombophlébite (voir notre fiche sur le sujet).

Types de varices

- Dans 95 % des cas, les varices sont le résultat d'un ensemble de facteurs de risque (hérédité, surplus de poids, grossesse, etc.). Ce type de varice touche principalement les veines saphènes (du grec saphênês, « évident »), c'est-à-dire les veines superficielles qui remontent le long de la jambe.

- Chez une minorité de personnes, les varices découlent d'un autre problème de santé, le plus souvent une phlébite, c'est-à-dire une inflammation d'une veine pouvant causer la formation d'un caillot et le blocage de la veine. Ces varices proviennent d'un trouble des veines profondes qui finit par affecter le réseau des veines superficielles.

Causes

Les veines ont pour fonction d'acheminer le sang vers le coeur à partir de la périphérie du corps. Pour y parvenir, elles sont pourvues d'une multitude de valvules qui s'ouvrent dans une seule direction, obligeant ainsi le sang pauvre en oxygène à circuler à sens unique vers le coeur. Lorsque les parois des veines perdent de leur élasticité et de leur tonus, les veines ont tendance à se dilater, ce qui provoque une stagnation de sang à cet endroit (un peu comme se forme un petit lac dans l'élargissement d'une rivière). Avec le temps, cette surcharge de sang affaiblit les valvules. De plus, les parois des veines peuvent perdre de leur intégrité et devenir semi-perméables. Elles laissent alors s'échapper des liquides sanguins dans les tissus avoisinants, d'où l'enflure des jambes, par exemple. Un autre facteur qui peut entraver la circulation du sang dans les veines est un faible tonus musculaire dans les jambes. En effet, lorsque les muscles pressent régulièrement sur les veines, ils créent un effet de pompe qui aide le sang à remonter vers le coeur.

Description énergétique

« En Médecine traditionnelle chinoise, les varices sont appelées « vaisseaux bleus sur les membres inférieurs ». Trois mécanismes bien précis sont généralement incriminés dans leur formation et chacun remonte à une cause particulière. Le premier syndrome est la stagnation d'Humidité Chaleur. Dans ce cas, les varices sont accompagnées de rougeur, de gonflement et d'une douleur brûlante aux jambes. On constate souvent des selles collantes et odorantes, une urine foncée et courte ainsi qu'une sensation de fièvre, surtout le soir ou la nuit. Le patient souffre parfois également d'un eczéma humide. Comme dans la plupart des cas, les jambes sont lourdes, surtout en été.

Il existe un deuxième scénario qui est marqué par l'Humidité. Dans ce cas, il n'y a pas de Chaleur, mais du Froid. Ainsi, la douleur et la lourdeur des jambes sont aggravées par le froid et améliorées légèrement par la chaleur. Les jambes sont souvent engourdies, les selles sont pâteuses, mais pas très odorantes, et la miction est claire.

Dans le troisième cas, on trouve surtout un affaiblissement du sang et une perturbation de la circulation. Le patient manifeste des signes externes d'anémie (sans qu'il soit pour autant anémique) : son teint, ses lèvres, sa langue sont pâles; il est fatigué, manque de souffle, n'a pas l'envie, ni l'énergie pour parler beaucoup. »

Symptômes

• Des veines bleutées, dilatées et bosselées, le plus souvent le long des jambes.
• Les varices s'accompagnent généralement des symptômes d'insuffisance veineuse mentionnés précédemment. Ces symptômes ont tendance à s'aggraver en soirée. Chez les femmes, ils s'accentuent durant les jours qui précèdent les menstruations.

Personnes à risque

• Sexe. Dans 80 % des cas, ce sont les femmes qui ont des varices. Cela s'expliquerait par les changements hormonaux liés à la grossesse, aux périodes prémenstruelles et à la ménopause, qui contribuent aussi à fragiliser les parois veineuses. La pilule anticonceptionnelle et l'hormonothérapie de remplacement pourraient également jouer le même rôle.
• Âge. Celui-ci jouerait aussi un rôle décisif puisqu'en vieillissant, les veines commencent à perdre de leur élasticité et de leur capacité à se contracter. Comme les valvules tendent à s'écarter, leurs bords n'arrivent plus à se rejoindre pour empêcher le reflux sanguin. Ce processus de dégénérescence peut débuter dès la trentaine. Le déclin du tonus musculaire avec l'âge prédispose également aux varices.
• Hérédité. Les spécialistes de l'Université Harvard affirment que dans plus de 50 % des cas, les gens qui souffrent de varices ont hérité de leurs parents des veines dont la paroi ou les valves sont faibles⁴¹.
• Grossesse. Les femmes enceintes sont plus à risque de développer des varices en partie en raison des hormones, qui affaiblissent le tonus des parois veineuses, mais aussi à cause du poids du bébé. En effet, le ventre comprime les grosses veines abdominales, ce qui gêne le retour veineux. Souvent, les varices qui sont uniquement liées à la grossesse se résorbent d'elles-mêmes au cours des trois premiers mois suivant l'accouchement.
• Les personnes qui travaillent debout toute la journée, comme les infirmiers et les serveurs, sont particulièrement touchées par les problèmes d'insuffisance veineuse et de varices.

Facteurs de risque

Combinés aux risques liés à l'âge et au sexe, les facteurs suivants pourraient jouer un rôle dans les cas où l'hérédité n'intervient pas. Ils pourraient aussi constituer des facteurs aggravants pour les cas héréditaires.

• L'obésité. L'excès de poids exerce une pression accrue sur le système veineux des membres inférieurs.
• La station debout ou assise durant de longues périodes.
• Le manque d'exercice.
• L'exposition à la chaleur (bains de soleil, bains très chauds, etc.).
• Le soulèvement répété d'objets lourds, comme chez les gens qui travaillent dans la manutention ou qui pratiquent l'haltérophilie.
• La prise de la pilule anticonceptionnelle.